Известно, что экономический кризис негативно отразился на оборонных расходах среди стран-членов НАТО. Только по итогам 2011 г. годовые оборонные расходы 18 из 28 стран - членов были ниже, чем в 2008 г.
Сокращение привело к значительным задержкам или отмене важных проектов в сфере оснащения вооруженных сил новыми образцами вооружения и военной техники (ВВТ), к уменьшению мероприятий по боевой подготовке, уменьшению количества гражданского и военного личного состава и его жалования и льгот. С целью решения этой проблемы НАТО начало работать над новым подходом, который  получил название «smart defense». Defense Express попытался разобраться в том, что руководство Альянса подразумевает под этим понятием.